Un incendie d’une intensité exceptionnelle frappe l’Aude depuis la fin d’après-midi du mardi 5 août, dans le massif des Corbières. Parti du secteur de Ribaute, le feu s’est propagé à une vitesse fulgurante, attisé par un vent violent et une végétation particulièrement sèche. En quelques heures, il a pris des proportions jamais vues en France depuis des décennies.

À 23 h 45, plus de 9.200 hectares étaient déjà détruits. Selon la préfecture de l’Aude, le bilan en toute fin de soirée fait état de 10.000 hectares brûlés, confirmant qu’il s’agit du feu de forêt le plus important et le plus rapide du XXIᵉ siècle en France. L’agroclimatologue Serge Zaka parle d’un « désastre écologique » : « En sept heures, plus de 8.000 hectares sont partis en fumée, avec un front de feu de plus de 30 km. Nous assistons probablement au feu le plus violent du XXIᵉ siècle en France » (source : L'indépendant, 5 août).

Les moyens déployés sont colossaux : 1.250 sapeurs-pompiers sont mobilisés, appuyés par 9 Canadairs, 5 avions Dash et 2 hélicoptères bombardiers d’eau. Ces moyens aériens ont été suspendus avec la nuit, mais les renforts terrestres se poursuivent. « La nuit va être longue et intense. Tous les moyens sont déployés pour sauver des vies et contenir les flammes », a déclaré Lucie Roesch, secrétaire générale de la préfecture (source : Préfecture, 5 août).

Le bilan humain communiqué par la préfecture fait état de neuf blessés, dont deux civils et sept pompiers. L’un des civils est en urgence absolue, grièvement brûlé. Côté matériel : une trentaine de véhicules ont été calcinés, au moins huit habitations touchées et 2.500 foyers privés d’électricité. Deux campings sont en cours d’évacuation à La Palme. Des scènes d’évacuation d’urgence se sont déroulées dans plusieurs villages encerclés par les flammes, dont Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, Fabrezan et Tournissan.

« C’est une véritable catastrophe », a déclaré Xavier de Volontat, maire de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, sur BFMTV. « Le feu est arrivé à une vitesse fantastique et a encerclé le village. On a été obligés d’évacuer plusieurs quartiers ».

Le trafic est fortement perturbé : l’autoroute A9 est fermée entre Perpignan et Narbonne dans les deux sens, tout comme l’A61 entre Lézignan et Narbonne. Plusieurs routes départementales (D212, D23, D613, RD900) sont également coupées. La préfecture appelle la population à rester confinée, à ne pas se rendre sur les zones sinistrées, à ne pas encombrer les routes et à ne pas saturer les lignes d’urgence. Une cellule d’information a été ouverte au 09 70 80 90 40 (source : Préfecture).